iBook G4, normativas de soldaduras y fallos del iBook.

(vía Slashdot) He estado siguiendo con interés el problema que afecta a algunos iBook (tengo uno de 12") del ventilador de la muerte (el ordenador enciende y el ventilador gira rápidamente). Sabía que los iBook G3 están afectado por un fallo de placa base, debido a que ciertos componenentes se sueltan. Esta mañana leyendo la historia en Slashdot, confirmama un informe de la agencia de consumo danesa sobre el posible fallo de diseño: simplemente, las soldaduras saltan. ¿Fallo de diseño, de fabricación, u otra cosa más interesante, fallo debido a la legislación europea?. Siguendo los interesantes comentarios en Slashdot sobre el tema, he dado con dos que me han parecido especialemente interesantes:

El primero:

... There are two industry recognized solder alloys out there. SnPb 60/40 and SAC305. SAC305 is used on RoHS compliant assemblies, and is mandated by the EU. From the photos, it is obvious to me that this solder was SAC305. (Yes, I can tell. From the side-cuts, you can see that the solder is very grainy and dull. This is the hallmark of lead-free solders.) Again, due to the idiotic RoHS legislation, manufacturers are REQUIRED to use a lead-free alternative, among which the SAC305 is the best. ...

En la EU hay una legislación que prohíbe el uso del plomo en los elemenotos electrónicos, y esto, incluye a las soldaduras. El problema es que las aleciaciones que se usan como la SAC305 (Estaño, cobre y plata) son de peor calidad y más débiles - hay un comentario al respecto en este artículo de la Wikipedia -. Por tanto, los esfuerzos a los que se somete la soldadura (por los ciclos de enfriamiento y calentamiento debido al funcionamiento) la pueden acabar rompiendo. Lo mismo si se flexiona la placa por cualquier motivo.

En este otro se habla sobre RoHS, la norma que los burócratas europeos han diseñado para la reducción del uso de materiales nocivos. El problema es que en el mundo de la eléctronica, puede acabar siendo peor el remedio de la enfermedad:

... e solder used in this joint is obviously (to me at least) a lead-free solder. (Lead free solders are exceptionally grainy and dull in appearance compared to leaded solder that is smooth and shiny.) The switch to lead-free solders was mandated to occur last year on July 1st by the European Union. Any electronics shipping into EU member nations must comply with this new standard, which is called RoHS, or "Reduction of Hazardous Substances". (Look it up in Wikipedia.) ... So, why is this a problem? Plasticity. Leaded solder alloys (SnPb 60/30) are extremely ductile. This means that they will flex a considerable amount before fracture occurs. With electronics that experience heat cycles, or any kind of motion at all, this is an extremely beneficial trait to have. Lead-Free solders on the other hand (like the most common SAC305 SnAu3%Cu0.5%) are incredibly brittle. What is obviously happening here is that the heat cycling from the laptop turning on and off is stressing this solder joint, and causing the joint to fail. Had this been leaded solder, I can almost guarantee that this problem wouldn't exist.

So what does this mean? Exactly what the electronics industry has feared. The EU made a dip$#!t move. Industry experts believe that the average lifespan of an electronic device has been significantly diminished. Down to an average consumer product lifespan of 5 years. There have been early reports of serious quality problems, including SWATCH having over 10,000 watches fail within a month of shipping. You can expect to see a drastic shortening of the lifespan of your electronic goodies. This is just the beginning people. If you see a device that is labeled as RoHS compliant, do not buy it if you expect to use it for more than a few years. ...

El autor del comentario nos comenta que las aleccianes de plomo y estaño usadas habitualmente en soldadura - antes de la directiva - son más dúctiles (es decir, permiten una mayor flexión y deformación antes de la fractura), cosa que no ocurre con las de estaño, plata y cobre que las han sustituido. Como consecuencia, la calidad de los productos ha bajado y el tiempo de vida de los mismos, con lo cual, habrá que sustituirlo más a menudo, con las consecuencias que ello lleva.

Centrandome un poco en el problema del iBook, no dejar de mencionar este enlace (ibook G4 logic board fix) donde comentan como buscar los chips y con ayuda de una pata de goma encajarlo en su sitio (Como arrelgar el problema de la placa madre del ibook g4 por 5 euros) y este enlace de AppleWeblog.

En general, ¿quién es el responsable de esto?. Pues desde mi punto de vista la legislación RoHS de la EU, por un motivo sencillo: la industría médica, militar y aeroespacial están exenta de cumplirla. Me pregunto, si al final, la directiva ha creado otro problema peor - como por ejemplo ya pasó con la prohibición del DDT ... - : a fin de cuentas, si las espectitivas en la disminución del tiempo de vida de los aparatos es tan elevada, es probable que haya que fabricar muchos más para sustituir a los que vayan cayendo. Y cuantos de nosotros se cambia de TV cada 5 años, o de aparatos de radio, o usamos ordenadores con 4 o 5 años de antigüedad que cumplen perfectamente su cometido.